Introducción

En 2024, el mercado mundial de tratamientos de fototerapia se valoró en 1,7 mil millones de dólares, y los analistas proyectan que crecerá hasta 2,58 mil millones para 2034. Pero el tamaño del mercado no es lo que motiva a la mayoría de las consultas cuando consideran incorporar servicios de fototerapia en dermatología. ¿El verdadero motor? El acceso. Casi el 89% de los condados de EE. UU. no cuenta con un centro de fototerapia dedicado. Cuando tus pacientes se enfrentan a protocolos que exigen varias visitas semanales durante varios meses, ofrecer estos servicios dentro de la propia consulta se vuelve una necesidad clínica, y no solo una comodidad.

Tras años ayudando a colegas con la planificación de implementación de fototerapia y gestionando mi propio programa, he observado que un montaje exitoso de una clínica de fototerapia depende menos de comprar equipamiento y más de construir sistemas funcionales. Los servicios de fototerapia que prosperan se diferencian de las cabinas infrautilizadas al fondo del pasillo, principalmente, por el diseño operativo y no por la elección del equipo.

Valor clínico de incorporar fototerapia

La fototerapia se encuentra entre las opciones de tratamiento más versátiles de la dermatología. La UVB de banda estrecha a 311 nm funciona como terapia de primera línea para la psoriasis moderada a grave, el vitíligo, la dermatitis atópica y la micosis fungoide en estadios iniciales (1). Una investigación de 2023 con 293 pacientes demostró que el 79,7% logró una mejoría buena o excelente utilizando NB-UVB para psoriasis, y la mayoría alcanzó ese resultado entre 20 y 36 sesiones de tratamiento (2). Los patrones de respuesta en vitíligo varían según la zona del cuerpo: las lesiones faciales suelen responder mejor que las localizadas en áreas acrales.

La relación entre la fototerapia y los biológicos merece especial atención. En lugar de competir, estas modalidades se complementan de forma efectiva. Ensayos publicados que analizaron combinaciones de biológicos con NB-UVB mostraron resultados superiores en ocho de diez estudios frente a cualquiera de los tratamientos usados por separado (3). Cuando se combinó adalimumab con NB-UVB, los investigadores documentaron una reducción del PASI un 33% mayor en las áreas de piel que recibieron ambos tratamientos, en comparación con las áreas tratadas solo con biológicos (3).

Desde un punto de vista práctico, la fototerapia ofrece ventajas claras. No requiere monitorización de laboratorio durante el tratamiento. No conlleva riesgo inmunosupresor. Es adecuada para niños, mujeres embarazadas y pacientes inmunodeprimidos (4). Las aseguradoras con frecuencia exigen pruebas documentadas de fototerapia antes de autorizar terapia biológica, lo que posiciona a la fototerapia como un servicio “puerta de entrada”.

La tecnología láser excímer aborda un escenario clínico diferente. El sistema XTRAC logra un 95% de aclaramiento de lesiones en 10 a 12 sesiones para psoriasis localizada. En vitíligo, la repigmentación promedio alcanza el 86,7% en lesiones faciales (5). Estos sistemas dirigidos cubren la necesidad de pacientes con varias placas resistentes que no cumplen criterios para terapia sistémica.

Requisitos de espacio e infraestructura

Convertir el espacio clínico existente en áreas de fototerapia funcionales es totalmente viable cuando se comprenden con claridad los requisitos del cuarto de fototerapia. Los detalles de planificación de distribución, circuitos dedicados y contención UV se explican paso a paso en Setting Up a Phototherapy Room. Las cabinas de NB-UVB de cuerpo completo requieren un mínimo de 80 a 100 pies cuadrados. Las instalaciones más exitosas suelen usar 120 a 150 pies cuadrados, lo que permite ubicar la cabina, un área para cambiarse y una circulación cómoda del paciente. Deja tres pies de espacio libre en todos los lados accesibles del equipo (6).

La infraestructura eléctrica debe revisarse primero. Las cabinas de cuerpo completo consumen hasta 30 amperios. Necesitan circuitos dedicados equipados con interruptores de desconexión de seguridad (6). Los enchufes estándar de pared no son suficientes. Las especificaciones técnicas de Daavlin indican explícitamente que los circuitos de la cabina “no deben alimentar ningún otro equipo” (7). Planifica contratar a un electricista para instalar un circuito nuevo.

Los estándares de ventilación provienen de la norma ANSI/ASHRAE 170, que especifica un mínimo de seis renovaciones totales de aire por hora (8). Las lámparas UV generan un calor considerable durante el funcionamiento, por lo que suele ser necesaria una extracción adicional más allá del HVAC estándar.

El blindaje UV suele ser más simple de lo que parece. Sellos herméticos en la puerta, cubiertas opacas a la radiación UV en ventanas y la señalización de advertencia adecuada cumplen con los requisitos de contención (9). No se requiere blindaje de plomo. Los avisos deben indicar: “Precaución: Energía ultravioleta de alta intensidad”.

Las cabinas estándar de pie crean dificultades de acceso para usuarios de silla de ruedas. En lugar de intentar modificar el acceso a la cabina, asegúrate de que los sistemas de panel puedan colocarse para su uso desde una posición sentada, ofreciendo un enfoque alternativo para pacientes con limitaciones de movilidad.

Estrategia de selección de equipos

La decisión sobre el equipamiento depende del volumen de pacientes previsto y del tipo de casos que tu práctica atiende habitualmente. Tres categorías de equipos cubren escenarios clínicos distintos.

Las cabinas de NB-UVB de cuerpo completo cuestan entre 25.000 y 50.000 dólares y constituyen la base para tratar enfermedad extensa (6). Los diseños tipo “walk-in” albergan entre 24 y 48 lámparas UV individuales. Las unidades modernas incluyen controladores de dosimetría integrados que miden la salida real de UV y ajustan automáticamente la duración del tratamiento a medida que las lámparas envejecen. Una sola cabina puede atender de cuatro a ocho pacientes por hora (10).

Los láseres excímer brindan terapia dirigida para lesiones localizadas y resistentes, con una precisión que las unidades de cuerpo completo no pueden igualar. El sistema XTRAC es el único láser excímer de 308 nm con autorización FDA disponible en Estados Unidos. La compra directa cuesta 189.500 dólares (5). STRATA Skin Sciences desarrolló un modelo de suscripción sin inversión inicial, cobrando aproximadamente 83 dólares por tratamiento aplicado. Actualmente, el 75% de los 1.200 dispositivos excímer en funcionamiento en consultas de EE. UU. utiliza este esquema de suscripción (5).

Las unidades de panel focalizado cuestan entre 2.000 y 10.000 dólares y permiten tratar manos, pies y cuero cabelludo de manera económica (4). Funcionan bien como equipamiento complementario, pero por sí solas no pueden sostener un programa integral.

Para prácticas que están empezando con la implementación operativa de la fototerapia, recomiendo comenzar con una cabina de NB-UVB de cuerpo completo combinada con una suscripción a excímer. Esta combinación cubre más del 90% de las indicaciones clínicas de fototerapia y limita la inversión inicial a 40.000–80.000 dólares.

Los sistemas clínicos de fototerapia basados en LED ya representan el 59% de las instalaciones globales. Las unidades LED aportan un ahorro energético del 60% y ofrecen una vida útil de lámpara de 20.000 horas. Las plataformas de dosimetría integrada compensan automáticamente el envejecimiento de la lámpara.

Consideraciones de personal y formación

Los modelos exitosos de implementación de fototerapia se apoyan en asistentes médicos o técnicos de dermatología que administran los tratamientos bajo supervisión del médico. La Dermatology Nurses’ Association organiza el Joan Shelk Fundamentals of Phototherapy Workshop, un programa de un día que otorga 7,0 horas de formación acreditada por ANCC (11). Los fabricantes suelen incluir capacitación específica del equipo dentro de los acuerdos de compra o arrendamiento. Para una visión completa de flujos de incorporación y listas de verificación de competencias, consulta Training Medical Staff for Phototherapy.

Los requisitos de supervisión de CMS exigen supervisión directa. Esto significa que un médico debe estar físicamente presente dentro del conjunto de la consulta durante la administración del tratamiento, aunque no necesariamente dentro de la sala de fototerapia (12). En prácticas grupales, cualquier médico de la práctica puede cumplir este requisito. CMS también ha extendido de manera permanente opciones de supervisión directa virtual mediante audio/video en tiempo real para determinados servicios que califican (13).

Los modelos de dotación se escalan según el tamaño del programa. Las consultas pequeñas con una o dos unidades suelen asignar la fototerapia a un asistente médico con formación cruzada. Un técnico bien capacitado puede manejar entre 15 y 25 pacientes de fototerapia al día. Las prácticas grandes con tres o más unidades se benefician de designar a una enfermera para supervisar los protocolos. La remuneración de técnicos suele oscilar entre 36.000 y 55.000 dólares anuales.

Integración del flujo de trabajo y programación

Las sesiones individuales son sorprendentemente breves. La duración total de la cita suele ser de 15 a 30 minutos, incluyendo preparación, exposición UV y documentación (14). La exposición en sí puede durar de dos a quince minutos. Esta brevedad permite un alto volumen de pacientes cuando la agenda está optimizada.

Estrategias de agenda que funcionan bien: programar turnos de fototerapia en intervalos de 15 minutos. Reservar bloques específicos —por la mañana o al final de la tarde— exclusivamente para pacientes de fototerapia, en lugar de dispersar citas durante todo el día. Considerar disponibilidad tipo “walk-in” para pacientes ya establecidos que siguen protocolos estandarizados (15).

La integración con el EMR evita problemas de documentación. El flujo de tratamiento debe registrar la dosis UV en milijulios por centímetro cuadrado, la dosis acumulada en todas las sesiones, las zonas corporales tratadas, cualquier respuesta eritematosa observada y la identidad del miembro del personal cuando se aplican agentes tópicos (16). Plataformas dermatológicas como ModMed (EMA), EZDERM y OmniMD incluyen plantillas de seguimiento de fototerapia diseñadas específicamente para este fin.

La adherencia del paciente es el mayor desafío operativo. Los protocolos abarcan de 20 a 36 sesiones distribuidas en dos a cuatro meses, con una frecuencia de dos a tres visitas semanales (17). Los recordatorios automáticos ayudan. La programación flexible con horarios tempranos y nocturnos facilita el acceso a pacientes que trabajan. Revisiones médicas cada cuatro a seis sesiones mantienen el compromiso. La fotografía clínica que documenta el progreso refuerza la constancia.

Una investigación publicada en 2024 —el ensayo LITE— comparó NB-UVB domiciliaria versus en consulta. El tratamiento en casa fue no inferior: el 32,8% de los pacientes tratados en casa logró piel limpia, frente al 25,6% en el grupo tratado en consulta (18).

Configuración de seguridad y cumplimiento

La clasificación regulatoria sitúa los dispositivos de fototerapia UV como dispositivos médicos Clase II bajo 21 CFR 878.4630, lo que exige autorización FDA 510(k) (19). Verifica que todo el equipamiento cuente con documentación válida de autorización.

Los protocolos esenciales de seguridad incluyen: gafas con bloqueo UV usadas por todos los pacientes en cada sesión. Protección genital para pacientes varones que reciben terapia de cuerpo completo. Gafas protectoras UV para el personal que realiza mediciones de dosimetría (20).

La seguridad clínica depende del control de dosis. La prueba de Dosis Mínima de Eritema (MED) antes de iniciar tratamiento establece la sensibilidad basal del paciente a la radiación UV (21). La American Academy of Dermatology recomienda medición semanal de la salida de los equipos de fototerapia, ya que la potencia de las lámparas disminuye con el tiempo (22). Cuando sea necesario reemplazarlas, cambia todas las lámparas al mismo tiempo —nunca reemplaces lámparas individuales— porque eso genera una distribución desigual de UV (23).

El seguimiento de la dosis acumulada tiene un propósito específico. Los pacientes que superan 200 tratamientos PUVA o 500 tratamientos NB-UVB entran en protocolos de vigilancia aumentada de cáncer de piel (24).

OSHA no establece límites numéricos específicos de exposición para radiación ultravioleta en el lugar de trabajo. Sin embargo, la General Duty Clause exige a los empleadores mantener entornos libres de riesgos reconocidos (25). La mayoría de las instalaciones se guía por los Threshold Limit Values de ACGIH —específicamente, 3 milijulios por centímetro cuadrado durante un período de ocho horas a 270 nm (26).

Los requisitos de supervisión a nivel estatal varían según la jurisdicción. Antes de lanzar el servicio, confirma los requisitos con el consejo médico de tu estado y con el Medicare Administrative Contractor correspondiente (27).

ROI y potencial de crecimiento del servicio

Los niveles de reembolso por sesión varían según los códigos CPT utilizados y los contratos con pagadores. Medicare reembolsa aproximadamente 18 a 20 dólares por el CPT 96900 (actinoterapia básica). El CPT 96910, que cubre fotquimioterapia que requiere aplicación de agente tópico, reembolsa 35 a 40 dólares. Los contratos de seguros comerciales suelen pagar entre 10% y 40% por encima de las tarifas de Medicare. Los códigos de láser excímer 96920 a 96922 generan entre 75 y 160 dólares por sesión, con un aumento confirmado del 3,5% implementado para 2026.

Un cambio regulatorio importante entra en vigor en enero de 2027. Los códigos de facturación del láser excímer, anteriormente limitados a indicaciones de psoriasis, se ampliarán para cubrir vitíligo, dermatitis atópica, alopecia areata y otras condiciones dermatológicas inflamatorias (28). Esta expansión del servicio de fototerapia incrementa de forma sustancial la población potencial elegible para terapia excímer y reembolso.

El modelado financiero para una sola cabina NB-UVB atendiendo de 8 a 12 pacientes diarios, con un reembolso combinado de 80 a 100 dólares por sesión, proyecta ingresos anuales entre 104.000 y 312.000 dólares. La inversión inicial de configuración va de 31.000 a 68.000 dólares. Los costos operativos anuales se sitúan entre 20.000 y 72.000 dólares, siendo el personal el componente más grande. La mayoría de las consultas alcanza el punto de equilibrio en 6 a 18 meses. Si esa línea de tiempo se mantiene para tu mezcla de pagadores y volumen de pacientes, vale la pena “estresarla” antes de comprometerte — Economic Benefits of Phototherapy desglosa las variables en detalle.

Los pacientes de fototerapia representan la categoría de contacto más frecuente dentro de la consulta. Dos a tres visitas semanales durante varios meses crean oportunidades naturales para servicios adicionales como exámenes cutáneos, biopsias y recomendaciones de skincare de retail. Las prácticas medianas suelen identificar de 20 a 50 candidatos a fototerapia dentro de su panel existente y crecer a 30 a 80 pacientes activos en estado estable.

El modelo de suscripción de excímer merece consideración en consultas que no están seguras de la demanda. Este enfoque convierte costos fijos de capital en tarifas variables por tratamiento, eliminando el riesgo de inversión inicial (5).

Conclusión

Incorporar con éxito servicios de fototerapia en dermatología exige disciplina operativa más que experiencia clínica. La evidencia clínica es sólida y está bien establecida. Los requisitos de infraestructura para montar fototerapia en una clínica dermatológica son manejables. El modelo financiero ofrece retornos a las consultas que ejecutan de forma consistente. Lo que distingue a los programas exitosos: protocolos estandarizados, técnicos formados rigurosamente, sistemas de agenda optimizados para visitas frecuentes múltiples por semana y prácticas de documentación capaces de resistir auditorías de pagadores.

La expansión de códigos de facturación de láser excímer en enero de 2027 es un catalizador cercano que conviene tener en cuenta. Para las consultas que hoy evalúan si integrar fototerapia en sus operaciones, la pregunta clave no es si la fototerapia tiene lugar en la dermatología contemporánea —es si tu práctica está preparada para comprometerse con el rigor operativo que hace que los programas de fototerapia funcionen.