Fototerapia en dermatología pediátrica: seguridad y consideraciones clínicas

La mayoría de nosotros en dermatología pediátrica hemos estado en esta situación: un niño con psoriasis o eccema persistente, tres o cuatro meses de tratamiento tópico, y la piel no se ve diferente a como estaba en la primera visita. En ese punto, la fototerapia con UVB de banda estrecha entra en la conversación. Según mi experiencia y la literatura publicada, sigue siendo una de las herramientas de escalada más fiables en dermatología pediátrica. Los datos publicados sobre psoriasis, dermatitis atópica y vitiligo apuntan en la misma dirección: la mayoría de los niños tratados con NB-UVB muestran respuestas clínicamente significativas. Dicho esto, un niño de siete años de pie dentro de una cabina de fototerapia presenta desafíos que simplemente no existen en pacientes adultos. Los niños pequeños se resisten a permanecer quietos en entornos desconocidos. Los padres necesitan tranquilidad. Y las implicaciones a largo plazo de la exposición a la radiación ultravioleta tienen un peso distinto cuando el paciente tiene sesenta o setenta años de piel por delante. La fototerapia que los equipos de dermatología pediátrica encuentran en la práctica diaria es abrumadoramente NB-UVB, y la conversación clínica en torno a ella requiere precisión

Este artículo describe lo que los clínicos deben saber sobre el uso de la fototerapia en niños basándose en la evidencia disponible, y dónde el juicio clínico cuidadoso sigue siendo esencial. Para las clínicas y familias que buscan equipos diseñados teniendo en cuenta la seguridad pediátrica, UVTREAT ofrece sistemas NB-UVB diseñados tanto para entornos clínicos profesionales como para uso doméstico supervisado.

¿Cuándo se utiliza realmente la fototerapia en niños?

Nadie comienza con fototerapia. Se sitúa detrás de los corticosteroides tópicos, los inhibidores de la calcineurina y los emolientes. La incorporamos cuando un niño presenta una enfermedad de moderada a grave que los tratamientos tópicos no pueden controlar, o cuando el área afectada es lo suficientemente extensa como para que la aplicación de crema dos veces al día se haya vuelto poco práctica.

La psoriasis representa la mayor proporción de derivaciones pediátricas a fototerapia: el 48% en un estudio retrospectivo español de un solo centro durante 15 años con 98 niños, con el vitiligo en el 17% y la dermatitis atópica en el 16% (1). Datos turcos que abarcan 113 niños a lo largo de dos décadas mostraron una distribución comparable: 53,5% psoriasis, 20,5% vitiligo (2). Indicaciones menos frecuentes incluyen pitiriasis liquenoide, morfea y alopecia areata.

La NB-UVB a 311–312 nm se ha consolidado como la modalidad predominante. Presenta un perfil de efectos secundarios más favorable que PUVA, que requiere sensibilización con psoraleno e impone restricciones posteriores al tratamiento que son difíciles de aplicar en niños pequeños. El British Photodermatology Group desaconseja explícitamente el uso de PUVA en niños menores de 10 años, citando el riesgo de cataratas y la baja adherencia a las medidas de protección ocular (3). Las guías de consenso italianas van más allá y recomiendan que el psoraleno, ya sea tópico o sistémico, no se utilice antes de los 12 años (4).

Las guías de tratamiento actuales sitúan la NB-UVB como terapia de segunda línea para niños con dermatitis atópica que no responde a los tratamientos tópicos, y como primera línea de fototerapia para pacientes con vitiligo con respuesta tópica insuficiente (5).

¿Qué hace que la fototerapia en niños sea diferente de la de los adultos?

Aún no existen protocolos estandarizados de fototerapia pediátrica. Cuando Spencer et al. encuestaron a 39 centros de tratamiento en 19 estados de EE. UU. en 2024, encontraron que cada centro operaba bajo su propio protocolo adaptado – sin un marco de consenso compartido, sin procedimientos estandarizados entre instituciones (6).

Lo que sí sabemos de esa encuesta: el 91,8% de los centros informó no tener un requisito de edad mínima. El tipo de piel de Fitzpatrick guiaba la dosificación en el 100% de los centros encuestados. Y el 86,4% exigía un consentimiento informado firmado antes de iniciar el tratamiento – una cifra que, posiblemente, debería ser mayor (6).

Un hallazgo destacable de un estudio comparativo español: no se encontraron diferencias estadísticamente significativas en la dosis, la duración de las sesiones ni el número de tratamientos entre niños y adultos que recibían NB-UVB (1). Los pacientes pediátricos de ese grupo mostraron, de hecho, una mayor adherencia al tratamiento que los adultos. Estos datos sugieren que los niños no necesariamente requieren protocolos fundamentalmente distintos – pero sí necesitan un entorno clínico diferente.

Los niños pequeños suelen sentirse ansiosos ante las cabinas de tratamiento cerradas. El 65% de los centros en EE. UU. permite que uno de los padres o un tutor acompañe al niño dentro de la cabina de luz, utilizando ropa protectora y gafas con protección UV (6). Otras estrategias prácticas – recorridos previos por la unidad de fototerapia, música durante las sesiones, decoración de la cabina – ayudan a reducir la ansiedad en pacientes más jóvenes (7). La frecuencia de las visitas – dos o tres veces por semana, durante varios meses – ejerce una presión real sobre los horarios familiares. Las citas antes del horario escolar o al final de la tarde ayudan, aunque coordinarlo con las obligaciones laborales de los padres sigue siendo un desafío logístico constante (7).

Cuando la enfermedad está localizada – un solo parche de vitiligo, una placa resistente en una extremidad – las unidades NB-UVB dirigidas de mano evitan por completo el uso de la cabina. Estos dispositivos administran tratamiento focalizado en las áreas afectadas sin exponer la piel sana, y el propio formato del dispositivo resulta menos intimidante para los pacientes jóvenes (8). Las familias que buscan opciones adaptadas a la fototerapia segura para piel sensible suelen considerar las unidades portátiles dirigidas como el punto de partida más práctico.

¿Qué tan segura es la fototerapia para los niños?

La cuestión de la seguridad de la fototerapia en niños durante y después del tratamiento tiene dos dimensiones distintas – la tolerabilidad a corto plazo y el riesgo a largo plazo. Donde el panorama se vuelve menos claro es en los datos a largo plazo – o, más precisamente, en su ausencia. Ningún ensayo prospectivo amplio ha seguido a niños tratados con NB-UVB hasta la edad adulta.

En términos de tolerabilidad inmediata, las cifras publicadas son alentadoras. El mayor estudio pediátrico publicado sobre vitiligo – 324 pacientes, 126 tratados con NB-UVB – reportó eritema tipo quemadura solar en el 29% de los pacientes y formación de ampollas en el 3,5%. No se documentaron cicatrices ni malignidades cutáneas. Los pacientes que utilizaban unidades NB-UVB en el hogar presentaron incluso menos eventos adversos (9). Una revisión retrospectiva del Reino Unido de 100 niños encontró eritema de grado 2 o superior en el 42% de los pacientes tratados con NB-UVB, aunque las reacciones graves fueron poco frecuentes (10). Un grupo español reportó efectos adversos en solo el 16% de los pacientes pediátricos, siendo la mayoría eritema leve (1).

La principal preocupación específica en niños es el riesgo fotocarcinogénico acumulativo. Un niño que comienza NB-UVB a los ocho años tiene por delante décadas adicionales de exposición a la radiación UV – un cálculo de riesgo fundamentalmente distinto al de un adulto que inicia el tratamiento a los cincuenta. Un estudio a largo plazo de 129 niños tratados durante ocho años no encontró eventos adversos graves, salvo un caso dudoso de melanoma in situ, pero los autores enfatizaron la necesidad de vigilancia dermatológica anual en todos los niños sometidos a fototerapia (11). La opinión experta actual propone que los niños tratados con NB-UVB no deberían exceder los 12 meses de terapia continua. Cuando se requiere un tratamiento más prolongado por razones clínicas, se prefiere dirigir la terapia solo a las lesiones activas con dispositivos localizados para reducir la exposición total a la radiación UV del cuerpo (8).

El uso de gafas con protección UV es obligatorio en cada sesión sin excepción – un punto que debe incluirse en toda conversación de consentimiento informado. El desafío en niños pequeños es el cumplimiento, lo que constituye otra razón por la cual se prefiere NB-UVB frente a PUVA, ya que NB-UVB no requiere protección ocular después del tratamiento (8). Los pacientes masculinos requieren protección genital durante los tratamientos de cuerpo completo independientemente de la edad (12).

Cómo se gestiona el tratamiento en la práctica

La gestión del tratamiento sigue una secuencia estructurada de titulación de dosis, monitorización de la respuesta y documentación.

Dosis. La dosis inicial de NB-UVB se determina según el tipo de piel de Fitzpatrick. Las dosis aumentan gradualmente en cada sesión, utilizando la respuesta eritematosa como principal guía de titulación. Si aparece enrojecimiento persistente 24 horas después de la sesión, la dosis se mantiene o se reduce en la siguiente visita.

Monitorización. Los clínicos evalúan la respuesta al tratamiento utilizando instrumentos de puntuación validados – PASI para psoriasis, SCORAD para dermatitis atópica, porcentaje de repigmentación para vitiligo. Un estudio indio de 30 niños con dermatitis atópica moderada a grave tratados dos veces por semana con NB-UVB demostró una mejora significativa en SCORAD mantenida durante dos años de seguimiento posterior al tratamiento (13). El vitiligo responde más lentamente; el umbral aceptado es un mínimo de 30 a 48 sesiones antes de que un clínico pueda determinar razonablemente que la NB-UVB no está funcionando para ese niño (14).

Documentación. Cada sesión genera un registro: dosis administrada, total acumulado en curso, grado de eritema y observaciones clínicas. Ese archivo se convierte en la herramienta principal para evaluar si un niño se está acercando a los límites de exposición acumulativa que justifican detener o reducir el tratamiento.

Estructura de la sesión. Una primera sesión puede durar menos de sesenta segundos. En las semanas siguientes, la exposición se amplía de forma incremental – algunos niños llegan a tolerar entre ocho y diez minutos por sesión, aunque esto varía según el tipo de piel y la enfermedad. La frecuencia se mantiene en dos o tres visitas por semana, reduciéndose a medida que la piel mejora. Los ciclos de psoriasis suelen completarse en dos o tres meses; el vitiligo normalmente requiere al menos seis meses, y a veces considerablemente más (12).

Clínica frente a domicilio. Iniciar el tratamiento en la clínica permite al médico observar cada aumento de dosis directamente y detectar problemas de forma temprana. Tras la fase inicial – una vez que la familia ha demostrado adherencia y ha seguido el protocolo sin problemas – puede considerarse la transición a NB-UVB domiciliaria. Los dispositivos domésticos con bloqueos de seguridad integrados – que limitan el número de tratamientos antes de requerir un reinicio por parte del médico – proporcionan una protección adicional (15). En la cohorte de vitiligo publicada en JAAD, el 46% de los niños utilizó unidades NB-UVB en casa, y ese subgrupo presentó menos eventos adversos que el grupo tratado en clínica (9).

UVTREAT respalda ambos enfoques. Para las clínicas dermatológicas, UVTREAT ofrece sistemas NB-UVB de cuerpo completo y de panel con controles digitales de dosificación precisos adecuados para protocolos pediátricos. Para las familias que pasan a un cuidado domiciliario supervisado, los dispositivos portátiles y dirigidos de UVTREAT proporcionan una emisión UVB calibrada con los controles de seguridad que requiere el uso pediátrico. Explora la gama completa de dispositivos de fototerapia para uso doméstico.

Conclusión

La fototerapia NB-UVB funciona en niños. Los datos de eficacia son sólidos en psoriasis, dermatitis atópica y vitiligo, y el perfil de seguridad a corto plazo se mantiene favorable en comparación con los datos en adultos. Lo que aún debemos a estos pacientes es un seguimiento a largo plazo – el tipo de estudios de varias décadas que determinarán si el riesgo teórico de cáncer se traduce en un problema clínico real. Hasta entonces, la dosificación conservadora, los límites estrictos en la duración del tratamiento, el uso obligatorio de protección y la vigilancia continua de la piel representan el enfoque mínimo responsable. Un buen equipamiento – en clínica o en el hogar – forma parte de esa ecuación.